Vous connaissez tous les édulcorants. Quelles sont leurs indications et leurs contre-indications ?

Edulcorants intenses : du plaisir sucre sans calorie
Les édulcorants intenses autorisés en France sont l'aspartame, l'acésulfame k, le sucralose, la saccharine, le cyclamate de sodium, la thaumatine, et la néohespéridine d c. Seuls les quatre premiers sont largement présents dans la recette des édulcorants de table, comprimés et poudres, et dans différents produits allégés : boissons "light", eaux aromatisées sans sucre, laitages, glaces...
Ils ont en commun un très fort pouvoir sucrant, 100 à 600 fois supérieur à celui du sucre. Il en faut si peu pour donner le goût sucré aux aliments que leur apport calorique est négligeable.
A noter toutefois que les édulcorants en poudre sont plus énergétiques que ceux en comprimés, parce qu'ils comportent, pour avoir plus de volume, du lactose (glucide de constitution du lait) ou de la maltodextrine (glucide issu de la décomposition de l'amidon des céréales) : une cuillère à café apporte 2 kcal, mais c'est 10 fois moins qu'une cuillère de sucre. Les édulcorants intenses peuvent donc constituer une bonne alternative pour les personnes en surpoids, voire soucieuses de ne pas prendre de poids. Evidemment, la consommation d'édulcorants n'aide à maigrir que lorsqu'on contrôle l'ensemble de ce qu'on mange. Sinon, on peut avoir inconsciemment tendance à compenser le déficit calorique occasionné par la substitution d'édulcorants au sucre. Autre atout des édulcorants intenses, ils n'ont aucun impact sur la glycémie, taux de sucre sanguin. Car bien qu'ils aient une saveur sucrée, ce ne sont pas des glucides. Ils conviennent donc aux personnes diabétiques. En cas de diabète de type 2 (non insulino-dépendant), leur apport calorique quasi nul va bien dans le sens de la perte de poids recherchée pour équilibrer les glycémies. En cas de diabète de type 1 (insulino-dépendant), où les aliments sucrés sont tolérés en petite quantité, les édulcorants sont tout de même intéressants, notamment sous forme de sodas "light" (les boissons sucrées normalement demeurent vivement déconseillées, car plus hyperglycémiantes que les aliments sucrés). Les édulcorants intenses conviennent aussi aux personnes souffrant d'hypertriglycéridémie, les triglycérides sanguins en excès pouvant être fabriqués par l'organisme à partir des glucides.

Edulcorants de charge ou polyols : le goût sucré sans les caries
Les polyols sont le sorbitol, le mannitol, l'isomalt, le maltitol, le lactitol, et le xylitol. Contrairement aux glucides, ils ne sont pas utilisables par les micro-organismes de la plaque dentaire. Leur principal intérêt réside donc dans la prévention des caries. Le xylitol freinerait même le développement de la plaque dentaire. Réservés au départ aux bonbons et chewing-gums "sans sucre", ces édulcorants se trouvent maintenant dans d'autres produits comme les chocolats et les confitures allégés en sucre. Sur le plan énergétique, les polyols sont en moyenne 2 fois moins caloriques que le sucre : 2 kcal par gramme (au lieu de 4). Ils n'ont presque pas d'impact sur la glycémie. Les aliments avec polyols peuvent donc également convenir aux personnes en surpoids ou diabétiques, il faut toutefois tenir compte de leur apport énergétique non nul, voire de leur apport en glucides : par exemple, une confiture comportant des polyols peut aussi contenir du fructose en remplacement du sucre. La limite de consommation des polyols est l'inconfort digestif qu'ils peuvent occasionner, fonction de la sensibilité de chacun. Partiellement dégradés dans le côlon (gros intestin) par la flore intestinale, ils donnent lieu à la production de gaz, ils peuvent, à fortes concentrations, ballonner, parfois entraîner une diarrhée. Pour certains polyols comme l'isomalt, on a démontré que ces troubles digestifs s'estompent après plusieurs jours de consommation. Toutefois, les aliments contenant des polyols portent obligatoirement la mention : "une consommation excessive peut avoir des effets laxatifs".

Edulcorants et dose journalière autorisée
Les édulcorants intenses comptent parmi les additifs. Ils bénéficient chacun d'un numéro de code européen et sont autorisés après évaluation toxicologique et attribution d'une DJA, dose journalière admissible. Pour définir cette DJA, exprimée en mg par kilo de poids corporel, on prend de grandes marges de sécurité. Toutes les périodes de la vie sont couvertes, y compris chez la femme la grossesse et l'allaitement. Il est par ailleurs difficile d'atteindre la DJA. Par exemple, pour l'aspartame, la DJA est de 40 mg par kilo de poids. Une femme de 60 kilos pourrait donc en consommer jusqu'à 2,4 g par jour, l'équivalent d'environ 100 comprimés. Pour le sucralose, la DJA est de 15 mg par kilo de poids. A une femme de 60 kilos, il faudrait 180 sticks individuels pour atteindre 900 mg de sucralose. Bien sûr, il faut aussi tenir compte des édulcorants incorporés dans les aliments du commerce, sodas et aliments allégés. Mais, leur proportion est strictement réglementée par des textes européens et français. Pour déterminer un chiffre maximal, les experts tiennent compte de nos habitudes de consommation. Si on ne mange pas d'un aliment édulcoré avec démesure, il n'y a aucune raison d'atteindre les DJA.

Edulcorants, pas pour les enfants de moins de 3 ans
Les enfants de moins de 3 ans représentent la seule catégorie de population pour laquelle les experts émettent des réserves. L'adjonction d'édulcorants intenses aux aliments qui leur sont réservés (pour "enfants en bas âge") n'est pas autorisée. De toute façon, il n'y a aucune logique à proposer des aliments allégés à des enfants en phase de croissance intense avec d'importants besoins énergétiques. En cas d'obésité précoce, l'usage d'édulcorants ne doit être mis en place qu'après une consultation de nutrition.
Une contre-indication à l'aspartame à ne pas oublier est la phénylcétonurie, une maladie génétique rare qui se détecte à la naissance, affectant le métabolisme de la phénylalanine. Ceci explique la mention obligatoire : "contient une source de phénylalanine" sur les produits comportant de l'aspartame. A noter : les polyols, considérés comme sûrs, car présents naturellement dans certains végétaux, n'ont pas de DJA. Leur contre-indication essentielle est la colopathie fonctionnelle (colite), voire la gastrite. Ils ne conviennent pas non plus aux enfants de moins de 3 ans, dont le tube digestif est particulièrement fragile.